Чужие игры (СИ) - Страница 57

— Потому что там — мертвые земли, — медленно, словно для слабоумного, повторил спутник.

— Издеваешься?

Было видно, что это именно так — Бакир никогда не упускал возможность поглумиться над парнем. Но, получив очередную порцию извращенного удовольствия, все-таки удосужился разъяснить.

— Сильная магия плохо влияет на мир. Мощная волшба всегда оставляет следы и убивает землю.

— А что произошло здесь? — Артём с возрастающим интересом рассматривал больной лес.

— А кто ж его знает? Я тебе не магистр землеведения и не историк. Возможно тут ашурские руины. Или просто поле забытой древней битвы. А может какой-нибудь сильный, но очень глупый маг проводил тут опыты. Всякое может быть. И вообще, это не важно. Отстань от меня.

Упоминание о ашурах заинтересовало парня. Возможно, это шанс узнать кое-что новое про эту цивилизацию. На эти знания Арт возлагал большие надежды.

— Мне нужно посмотреть что там.

— О, боги! — в глазах Бакира читалось удивление и даже нотки сочувствия. — Тебе проблем мало? Ты и вправду хочешь туда сунуться?

— Хочу, мне бы…

— Мы туда не пойдем! — отрезал воин, отказавшись слушать доводы парня. — Я не собираюсь нарушать свое слово по твоей глупости.

Артем уже успел немного узнать Бакира. Когда его тон приобретал такие интонации, это означало только одно: спорить бесполезно. Только сверхъестественный случай мог заставить упертого спутника изменить решение. Правда оставалась ещё одна возможность исследовать мертвые земли — пойти туда одному. Но эта затея не казалась удачной. Пока, без поддержки опытного воина, Арт чувствовал себя не очень уверенно.

Разговор увял, как это часто бывало. Печать молчала, указывая на то, что преследователи отстали, либо сбились с пути. Лошади неспешно вышагивали, наслаждаясь часами передышки.

Артём размышлял о последних событиях, пытаясь хоть немного упорядочить накопившуюся информацию. Его мысли вновь и вновь возвращались к самому началу — полету сквозь тоннель. Кто так щедро поделился силой, даровав шанс выжить в чужом мире? Можно ли рассматривать этот источник, как возможность вернутся домой? Такой вариант вполне реален. Но как выйти на связь с этой таинственной сущностью? И не опасно ли это?

Покалывания в ладони сбили с мысли, оповестив о конце передышки. Вновь нужно бежать, оставив размышления до более спокойных времен. Арт с ненавистью посмотрел на девятилучевую печать. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — этот знак, как маяк для преследователей, словно открытая рана для чуткого нюха голодного хищника. Нужно что-то решать с этим вопросом. Но как? Кто поможет справиться с подобной проблемой? Витор ничего не говорил о способах скрыть знак. Но это не означает, что такой возможности не существует.

— Нас догоняют, — в который раз за последние дни сообщил парень.

Бакир выругался на своем шипящем языке. Он все чаще использовал это наречие в присутствии Арта, не зная о способности парня понимать языки. Артём привычно запомнил новые слова, но его знания в этом направлении получались однобоки — он слышал исключительно ругательства.

Эти безумные гонки утомили Бакира.

— Ты точно ничего не путаешь? — раздраженно переспросил он. — Если окажется, что мы мчимся сломя голову зря…

— Не зря, это точно. Но если хочешь, то можем остановиться. Проверим прав ли я.

Воин с нехорошим прищуром посмотрел на Артёма, но промолчал.

— Направление то же самое? — оглядываясь за спину, бросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Арт. — Не могу определять откуда исходит опасность.

— Ладно. Тогда вперед! — Бакир подстегнул коня, задавая высокий темп.

Ничего другого им не оставалось — только продолжать убегать. Единственная надежда — успеть в ближайший город раньше преследователей. Хотя и это не гарантия спасения. Нужно что-то придумать с печатью, обязательно нужно…

Но спустя несколько минут, скачущий впереди Бакир резко осадил лошадь. Бедное животное от неожиданности приподнялось на дыбы, испуганно заржав.

— Шасса рра! — ругнулся воин. — Ты говорил, что преследователи сзади!

— Я такого не говорил, — на автомате огрызнулся Арт, до того, как осознал истинную суть слов спутника.

Проследив за взглядом Бакира, Артём рассмотрел троих всадников в черных одеждах. Их фигуры маячили на холме справа. Неужели охотники обогнали их? Или групп преследователей несколько и их зажали в клещи? Последний вариант хуже, но нужно отталкиваться именно от него. Спутники застыли, словно волки выбежавшие на стену красных флажков. Их заметили.

— Будь проклят тот день, когда мы встретились, — процедил Бакир и завернул коня. — За мной!

Давно известен такой драматургический принцип: «Если в первом акте на стене висит ружьё, то в последнем оно должно выстрелить». Артёму выпала честь воплотить этот постулат в жизнь. При всем нежелании Бакира, им таки пришлось повернуть в сторону таинственных мертвых земель. И теперь Арту выпала возможность исследовать больной лес, но он начал сомневаться, стоит ли благодарить судьбу за такой подарок.

Кривые деревья сомкнулись за их спинами, на некоторое время скрывая от преследователей. Мгновенно энергетическая чужеродность этого места могильным камнем придавила Артёма, демонстрируя истинное лицо мертвых земель. Казалось, будто неведомый палач, наворачивает кишки на ледяной кулак. Это место жадно тянуло силу из любого доступного источника. Арт исключением не стал, мертвые земли принялись высасывать его запасы энергии, словно туча голодных клопов. Силовые линии мира здесь были невероятно бледны, лишая подпитки.